La ecuación de la vida es una novela de pérdida y reencuentro a través de experiencias al límite en lugares nunca sospechados, lejos, muy lejos de cualquier zona de confort. Hundido anímicamente en su cómoda casa de Frankfurt, Kurt Kraussman se ve embarcado por su amigo Hans en un viaje en velero rumbo a las islas Comoras, en el océano Índico, en relación con una misión humanitaria. Sin embargo, la travesía se verá bruscamente interrumpida y derivada hacia una aventura marcada por las penurias, el miedo, la violencia y situaciones al filo de la vida y la muerte, en medio de las cuales, en el lugar más inesperado, se abrirá una rendija de luz que acabará triunfando.

En la Argelia francesa de los años 1930, Younes, un niño argelino perjudicado por la ruina de su padre, acaba siendo aceptado por los colonos acomodados de la capital, Orán. Con el nombre de Jonas, crece entre ellos, traba en ese círculo sus amistades y también experimenta el amor a raíz de la aparición de la fascinante Émilie, objeto de rivalidad entre los cuatro amigos. Sin embargo, la revuelta argelina viene a trastornarlo todo y la Guerra de la Independencia le obliga a tomar una decisión que pondrá en juego, como la propia guerra, raíces, amistades, convicciones y lealtades.